Förderung von KI-Beratung im Mittelstand: Was 2026 wirklich noch gilt

Im Netz kursieren zu KI-Förderung viele veraltete Versprechen. Die ehrliche Lage am 22. September 2026: Die bekannten Digitalisierungs-Zuschussprogramme des Bundes sind ausgelaufen, ein Baustein für Unternehmensberatung besteht aber weiterhin — daneben gibt es Darlehens- und kostenlose Orientierungsangebote. Ob ein Vorhaben förderfähig ist, hängt immer vom Programm, Antragsteller, Projekt und Zeitpunkt ab.

Was noch läuft: der BAFA-Beratungszuschuss

Die „Förderung von Unternehmensberatungen für KMU“ des BAFA kann förderfähige, konzeptionelle und individuelle Beratungen bezuschussen. In Baden-Württemberg beträgt der Zuschuss nach dem derzeit veröffentlichten BAFA-Flyer 50 Prozent der förderfähigen Beratungskosten, maximal 1.750 €; in den dort genannten Fördergebieten sind es 80 Prozent, maximal 2.800 €. Die Richtlinie ist bis zum 31. Dezember 2026 befristet. Das ist keine Förderzusage für eine konkrete KI-Beratung.

• Der Antrag wird online über die BAFA-Antragsplattform eingereicht. Erst nachdem die Leitstelle schriftlich über den möglichen Beratungsbeginn informiert hat, darf die Beratung beginnen oder der Beratervertrag geschlossen werden; eine rückwirkende Antragstellung ist ausgeschlossen. Die abschließende Bewilligung und Auszahlung erfolgen nach Prüfung des Verwendungsnachweises.
• Maximal zwei geförderte Beratungen pro Jahr und insgesamt fünf innerhalb der Richtlinienlaufzeit sind möglich. Eine Beratung darf höchstens fünf Beratungstage mit jeweils acht Stunden (maximal 40 Stunden) umfassen.
• Voraussetzung ist ein beim BAFA registriertes und freigeschaltetes Beratungsunternehmen sowie die Erfüllung der weiteren Programmvoraussetzungen. Die Registrierung ist kein Qualitäts- oder Förderversprechen für jedes einzelne Vorhaben.
• Nicht gefördert werden unter anderem Beratungen, die überwiegend Rechts- oder Versicherungsfragen, steuerberatende Tätigkeiten, gutachterliche Stellungnahmen oder Fördermittel zum Gegenstand haben; eine Kumulierung mit anderen öffentlichen Zuschüssen ist ausgeschlossen.

Was ausgelaufen ist: go-digital und Digital Jetzt

Die beiden bekannten Bundes-Zuschussprogramme für Digitalisierung nehmen keine neuen Anträge mehr an: go-digital ist zum 31. Dezember 2024 ausgelaufen, Digital Jetzt war bis zum 31. Dezember 2023 befristet. Einen direkten Bundes-Nachfolger für genau diese Programme nennt die aktuelle Programminformation nicht — wer Ihnen 2026 noch pauschal „go-digital-Förderung“ verspricht, arbeitet mit veralteten Informationen.

Kostenlos und unterschätzt: die Mittelstand-Digital Zentren

Die Mittelstand-Digital Zentren bieten kleinen und mittleren Unternehmen kostenlose und anbieterneutrale Workshops, Demonstratoren und Erstgespräche. Die aktuelle KI-Trainer-Seite nennt bundesweit rund 80 KI-Trainerinnen und -Trainer. Das bestehende Netzwerk läuft in seiner jetzigen Form schrittweise bis Ende 2026 aus; für 2027 ist ein neues Netzwerk vorgesehen. Für einen neutralen, kostenlosen Einstieg ins Thema sind die Zentren eine seriöse erste Anlaufstelle.

Baden-Württemberg: Zuschuss weg, Darlehen und KI-Check da

Baden-Württemberg führt die aktuelle Förderung für Digitalisierung über die „Digitalisierungsfinanzierung“ der L-Bank im Hausbankenverfahren. Das Programm ist ein Darlehen; je nach Förderstufe können Tilgungszuschüsse und weitere Förderbausteine hinzukommen. Für KI-Digitalisierung gibt es eine eigene Förderstufe 3b. Der kostenlose L-Bank-KI-Check unterstützt bei der fachlich-technischen Einordnung eines konkreten Vorhabens. Er ersetzt weder den Antrag über die Hausbank noch eine Förderentscheidung.

Unser Fazit

Förderung sollte nie der Grund für ein KI-Projekt sein. Sie kann die Einstiegshürde senken, wenn Antragsteller, Beratung, Kosten und Verfahren die jeweiligen Voraussetzungen erfüllen. Entscheidend bleibt, dass das Vorhaben auch ohne Zuschuss wirtschaftlich wäre. Genau das rechnen wir in der Prozessanalyse — mit den Zahlen Ihres Prozesses, ohne Fördergarantie.